火星縦断 ジェフリー・Ａ・ランディス

ハヤカワ文庫SF、2006　2000年

　著者はNASAの現役研究者でありながら、SF作家としてもネビュラ賞とヒューゴー賞、ローカス賞を受賞している本格派。火星上で帰還用の燃料を製造する方式の有人火星探査に関する物語。
　　2020年、液体水素を満載した米国の無人の燃料プラント船〈ユリシーズ〉が北半球のアキダリア平原に到着し、火星の薄い大気から液体酸素を作り始める。２年後に到着する有人宇宙船〈アガメムノン〉の乗組員７名は、燃料満タンとなった〈ユリシーズ〉で帰還することになる。

　ところがロシアのエンジニアたちが亡命した南米の経済大国ブラジルは、2020年にいきなり有人宇宙船〈ジェズス・ドゥ・スル〉を火星の北極冠に着陸させてしまう。こちらは氷を電気分解し、できた水素と酸素からメタンと過酸化水素に変えて帰還用の燃料とするプラントを自ら備えていた。ところが２人の宇宙飛行士はさまざまな活動を行っているうちに相次いで倒れてしまう。

　２年遅れで火星に到着した米国の有人宇宙船〈アガメムノン〉は７ヶ月の飛行期間中からある菌の増殖に悩まされ、電気系統にまで菌による腐食が広がりはじめていた。到着早々に〈ユリシーズ〉で離陸し、燃料をぎりぎりまで使い、金星でスイングバイして帰還時期を１年短縮しようとしたが、金星通過時にロケットを点火した際に回路のショートで爆発してしまう。

　〈ユリシーズ〉と同時に打ち上げられたバックアップ用の無人の燃料プラント船〈ダルシネアン〉は、2022年に南半球フェリス・ドルサに着陸して次の探検隊のために燃料を製造していた。しかし、米国の経済困難のため、２年後という当初の想定よりも大幅に遅れた６年半後の2028年、６人乗りの〈ドン・キホーテ〉が着陸する。ところが、帰還船となるはずの〈ダルシネアン〉で事故が発生し、１人が死亡し、帰還用燃料がすべて失われてしまう。
　５人の宇宙飛行士たちは帰還手段を求めて北への旅を開始する・・・。
　旅の中で地質学的な話がでてきます。

詳細
・ジョン・ラドコフスキー：50歳、船長、ゲットー育ち
・エストレラ・カロリーナ・コンセリュイロ：ブラジル人。地質学者。最初に火星に到着したジョアン・コンセリュイロの未亡人。官能的でかんしゃく持ち
・チャムロング・リンピゴモルチャイ：タイ人。地質学者、機械工学にも通じていて推進剤製造プラント担当
・ライアン・マーティン：カナダ人。通信士官。天才的システムエンジニア。テザーシステムの専門家
・トレヴァー・ホイットマン（）21歳？　クジで当選する。
・ターナ・ジャクソン：黒人、生物学者、医者、小柄で筋肉質。離婚し娘が父方に引き取られている。