南極大陸 キム・スタンリー・ロビンスン

原著1998、講談社文庫2003.12

　時代設定は近未来。地球平均気温は１世紀半前より10度Ｃ上昇。異常気象の増大、若干の海面上昇がある時代みたい。９月のワシントンDCが４６度Ｃで湿度１００％。世界人口は１００億人を越え、うち４０億人は電気の供給を受けられない。

　南極大陸を舞台に、科学者、多国籍企業による石油・メタンハイドレート開発の思惑、急進的環境保護派（過激派）、自給自足を目指す多民族集団を描く。

　ユニークだったのは、研究者（通称ビーカー）と研究補助者の関係が描かれている点。研究補助者はNSFから民間委託になっていて、ASL社（AntarcticSupport and Logistics）の社員。NSFはなかなかこすっからいことをしていて、民間委託先を数年毎に入札していて、最初がホームス・アンド・ナーヴァー社、次がＩＴＴ社、次がＡＳＡ社（南極支援会）、そしてASL社。ASA社が受託している間、NSFはASLを下請けに使わせ経験を積ませ、次回の入札で対等に競争できるようにしている。こんなひどい方法でより安く入札できるように予算削減している。その分、研究補助者が低賃金でこき使われていて・・・。あとは読んで下さい。とても他人事とは思えない話の展開です。

　もうひとつ、鮮新世（500～170万年前）に南極大陸に珪藻とブナが育つ環境にあったか、つまり、南極氷床が東も西も崩壊していた時代があったかどうかの科学論争を扱っている。
　南極大陸を南極横断山脈でもって西南極氷床（WAIS。ロス海、ウェッデル海側）と東南極氷床（SAIS）に分けると、西側（WAIS）の底は海面より下にあるために崩壊しやすく、少なくとも過去数十万年の間に一度は崩壊したと考えられている。
=>過去50万年間の気候変動と西南極氷床の崩壊

　一方東側の氷冠（SAIS）は海面より上の大陸上に存在しているため安定しており、南極大陸が今の位置まで移動して南極周回流が成立して以降、氷床が発達し、少なくとも1400万年前から東の氷冠が安定的に存在していたとする「安定説」が学会の主流を占めている（という物語の設定）。
=>いろんな時間スケールの気候変動
　それに対して鮮新世（500～170万年前）にSAISが崩壊した証拠を探す「変動説」の研究者グループが、ついに決定的な証拠を見付ける。これは温暖化によって東の氷冠が崩壊しうることを意味する・・・。
　この論争は現実に行われている論争のようです。

　作者本人が南極のＳＦを書くという理由でＮＳＦに採択されて、実はその前年度、火星のＳＦを書くという理由で申し込んだ時は非採択だったそです（笑）。この本の中にも風水師、画家、写真家、映画監督、小説家、彫刻家、科学ジャーナリスト、サウンド・アーティスト、映画監督がＮＳＦから招聘された設定になっています。
=>南極氷床に関する論争

詳細
ASL：Antarctic Supply and Logistics
BFC：バーグ・フィールド・センター
GFA：一般野外作業補助員
NTSB：国家運輸安全委員会
SCAG：サザンクラブ南極部会
SCAR：南極研究科学委員会
SPOT：南極点陸上輸送車
SSSI：特別科学関心地区
WDC：自然保護クラブ
WOO：プログラム訪問者

所在未確認