ベトナム戦争と東西冷戦のもと、政府が共産主義や無神論者に神経を尖らせている時代背景が現れている。ずばりレーガン（任期1981～89年）をなぞらえたハリウッド俳優ジム・クルーナーが大統領になることを懸念する箇所がある。
フロリダの海洋研究所のヘンリー・セヴィラ教授らのグループは、イルカのイワン（ファ）に40語の単音節語を話させることに成功したが、二音節語や句は話せず、大きな壁にぶち当たっていた。メスのベシー（ビ）と同居させることで打開を図るが、イワンは前よりも陽気で自信に充ちダイナミックになった一方、英語を話さなくなってしまった。
試行錯誤の結果、ついにファとの会話は単語から文句への移行に成功する。ファとビは記者会見してその能力を見せつけ、一躍人気者となるとともに、世界で宗教論争を引き起こし、イルカの軍事利用への関心が高まった。
やがてファとビは教授たちから引き離され、その後ハイフォン沖で米巡洋艦＜リトル・ロック号＞が原爆で沈没する・・・・。
1973年に映画化。
詳細
ジェームスン夫人：ジョン・B・ジェームスンの未亡人。セラピークラブの主催者か？。太っちょ。
ヘンリー・C・セヴィラ教授：52歳。フロリダの海洋研究所。暗い目つき、日焼け。美しい手。米国人。マリアンと離婚。子供２人。
ポップ・マニング：セヴィラ教授の研究員、すらりとした背の高い青年。優雅な物腰。
アフレット・ラフイユ：27歳。セヴィラ教授のアシスタント。カナダ出身の女性。小柄、ほっそりとだが肉付きがよく、小さな丸顔、ほんの少しそりかえった鼻、美人。セヴィラ教授に惚れている。
マギー・ミラー：29歳、小柄、ずんぐり、赤ら顔、色艶の悪い頭髪、情熱的で気の強そうな表情、セヴィラ教授の秘書。ポップと婚約予定か？ リズと部屋を共有
エリザベス・ドーソン（リズ）；マギーと部屋を共有。大柄でたくましく、短く巻き毛のブロンドの髪、運動選手みたい、顔立ちは整い、額は広く、顎が張って、知的で意志が強い美少年みたい。豊かな胸、広い肩幅。
スージー；ほっそりしたブロンド娘。整った横顔。快い端正な印象。一本気な性格。
ピーター：ブロンドの髪。スージーに嫌われる。
マイケル(マイク)・ジルクリスト：セヴィラ教授の息子、濃い栗色の髪。美男。
Ｃ（ビル）：科学情報部門のボス、エール大学理学部の出身、薬物中毒か？ 背中がぞっとするような目つき
ジム・フォイル：Ｃの助手、ボクサーみたいな顔
デーヴィッド・ケース・アダムズ：40がらみの男。背が高くてやせて細長い顔、黒い目、歪んだ唇。
ロリマー：デリケート、褐色、厳格な優雅さ、完璧な肉体の形式、こめかみのあたりに美しいごま塩をのぞかせた黒い髪、ノーブルなしわ、かすかに曲がった鼻。俳優のような。
リリー博士
Ｍ・Ｄ・モレー
エドワード・E・ロレンセン：ちびでずんぐりして頭が禿げている。
Ｗ・Ｄ・ハガマン：40歳、長身、狭い肩、長い首、青白く面長の顔、平べったい顔、生気のないブルーの目。
ゴールドスタイン：長身、広い肩、厚い胸、赤と白の混じった胸毛、たくましい首、はっきりした目鼻立ち、攻撃的な顎、白くてちぢれ毛の長髪、皮肉でずるそうなブルーの小さい目、ユダヤ人の作家。
グレース・ファーガスン夫人：大柄でやせて卵形の顔、ものうげな眼瞼。百万長者。教授のパトロン／情事の相手？
マーガレット・マンドヴィル夫人：大柄でやせて卵形の顔、ものうげな眼瞼。教授の恋の奴隷になりつつある。
1970/3/28：ジェームスン夫人のイルカ・セミナー
5/6-7：ファとビのカップリング
5/14：サイクロン〈ハンナ〉
6/3：研究仲間との議論
6/5：断食実験
6/12：分離実験
12/26：教授へのアダムズの訊問（マイケルとリジー）
1971/2/20：記者会見
3/6：ゴールドシュタインとの会見
3/9：教授とファ／ビの再会
1972/7/22：教授とアダムズの会見
8/25：ロレンセンが着任
12/22：教授と息子の面会
1973/1/4：リトル・ロック号撃沈
1/7：デージーとジム
1/9：〈カリブ号〉爆発
1/13：最終通牒
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